La mala vida en Madrid

"La mala vida es un término de calificación de la conducta, un adjetivo que adjudicamos a la de todas las clases sociales e individuos, en cuanto se desvía de la normalidad elaborada por la especie, merced al desarrollo de sus energías, en todos esos ejercicios a que se llama la Moral, la Ciencia, el Arte… Pero cuando este término de calificación llega a aplicarse a cierta clase de gentes que, haciendo de los modos reprobados de vivir su profesión y estado, forman grupo, más o menos disgregado del organismo social, se personaliza de improviso, convirtiéndose así en el nombre específico de una clase: la clase de las ‘gentes de mal vivir’, no menos definida o indefinida – pues por el momento tanto puede decirse lo uno como lo otro – que la ‘gente del gran mundo’ o la ‘alta via’.

Son los criminales, las prostitutas, los mendigos, los golfos y perdidos de toda especie, la gente que se ampara y reune en esta clase, tipos heterogéneos y proteiformes que, desprendidos – por virtud de un proceso de degeneración – del organismo social, viven parasitariamente sobre éste, ya persguidos como enemigos, ya tolerados como comensales, ya en ciertas relaciones de mutualidad, “adaptándose al amo, entreteniendo sus languideces y sus ocios, despertando y confortando sus vanidades y estimulando y manteniendo sus vicios.”