ART AND AGENCY An Anthropological Theory

Alfred Gell puts forward a new anthropological theory of visual art, seen as a form of instrumental action: the making of things as a means of influencing the thoughts and actions of others. He argues that existing anthropological and aesthetic theories take an overwhelmingly passive point of view, and questions the criteria that accord art status only to a certain class of objects and not to others. The anthropology of art is here reformulated as the anthropology of a category of action: Gell shows how art objects embody complex intentionalities and mediate social agency. He explores the psychology of patterns and perceptions, art and personhood, the control of knowledge, and the interpretation of meaning, drawing upon a diversity of artistic traditions―European, Indian, Polynesian, Melanesian, and Australian. | Alfred Gell presenta una nueva teoría antropológica del arte visual, vista como una forma de acción instrumental: la creación de las cosas como un medio de influir en los pensamientos y acciones de los demás. Sostiene que las teorías antropológicas y estéticas existentes adoptan un punto de vista abrumadoramente pasivo y cuestionan los criterios que otorgan el estatus del arte sólo a una determinada clase de objetos y no a otros. La antropología del arte se reformula aquí como la antropología de una categoría de acción: Gell muestra cómo los objetos de arte encarnan intencionalidades complejas y median la agencia social. Explora la psicología de los patrones y las percepciones, el arte y la personalidad, el control del conocimiento y la interpretación del significado, aprovechando una diversidad de tradiciones artísticas-europeas, indias, polinesias, melanesias y australianas.